Οι οπτικές επικοινωνίες αποτελούν το κυρίαρχο μέσο μετάδοσης πληροφοριών παγκοσμίως. Με ιστορία που εκτείνεται σε περισσότερα από χίλια χρόνια, οι Οπτικές Τηλεπικοινωνίες και οι οπτικές ίνες αποτελούν έναν από τους βασικούς πυλώνες της Εποχής της Πληροφορίας. Οι πρώτες μορφές οπτικής επικοινωνίας ήταν οπτικές τεχνικές, όπως σήματα καπνού, φωτιές φάρων, υδραυλικοί τηλέγραφοι, σημαίες πλοίων και συστήματα σηματοδοσίας (semaphore), ενώ η πρώτη ηλεκτρική συσκευή οπτικής επικοινωνίας ήταν το φωτόφωνο, που εφευρέθηκε το 1880. Σήμερα, περισσότερο από το 90% όλων των ενσύρματων επικοινωνιών πραγματοποιείται οπτικά, με όλες τις ηπείρους –εκτός από την Ανταρκτική– να συνδέονται μέσω ενός εκτεταμένου χερσαίου και υποθαλάσσιου δικτύου οπτικών ινών. Παρόλο που οι φυσικοί περιορισμοί των ηλεκτρικών καλωδίων δεν επιτρέπουν ταχύτητες άνω των 10 Gigabits ανά δευτερόλεπτο, τα φυσικά όρια των οπτικών ινών δεν έχουν ακόμη επιτευχθεί. Καθημερινές εφαρμογές, όπως το ευρυζωνικό διαδίκτυο, η καλωδιακή τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας (HD), η τηλεϊατρική, το YouTube, το online gaming και υπηρεσίες cloud όπως το e-banking, το Facebook και το Twitter, οφείλουν την ύπαρξή τους στη μεγάλη χωρητικότητα εύρους ζώνης του παγκόσμιου συστήματος οπτικών επικοινωνιών. Αξίζει να σημειωθεί ότι το τρέχον ρεκόρ ταχύτητας μετάδοσης και απόστασης στον τομέα ανέρχεται σε 38.4 Tbps μέσω οπτικής ίνας μήκους 762 χιλιομέτρων, που συνδέει τη Lyon με τη Marseille.
Το PCRL έχει έντονη δραστηριότητα σε διάφορους τομείς έρευνας των οπτικών επικοινωνιών ήδη από τα πρώτα του χρόνια. Η τρέχουσα ερευνητική δραστηριότητα στο PCRL περιλαμβάνει τον σχεδιασμό και την υλοποίηση πηγών υψηλής ταχύτητας, προηγμένα σχήματα διαμόρφωσης, τον σχεδιασμό συνδέσεων μετάδοσης υψηλών ταχυτήτων, τη μοντελοποίηση συστημάτων και υποσυστημάτων, την επεξεργασία ψηφιακού σήματος (Digital Signal Processing) και άλλους τομείς. Επιπλέον, το PCRL διαθέτει μακρά εμπειρία συμμετοχής σε εθνικές και ευρωπαϊκά χρηματοδοτούμενες ερευνητικές πρωτοβουλίες σχετικές με τις τηλεπικοινωνίες, έχοντας αναλάβει τον συντονισμό περισσότερων από έξι έργων τα τελευταία πέντε χρόνια.